Cuerpo alargado y comprimido. Es visible en la parte superior del opérculo una secuencia de 4 a 8 manchas oscuras, a veces ausentes o poco marcadas. Tiene un color grisáceo en la espalda y plateado en el vientre. La mandíbula llega al borde posterior del ojo, que tiene una membrana adiposa. No tiene dientes en el vómer. La aleta dorsal es corta, tiene entre 19 y 21 radios (4-6 duros, 12-16 blandos). La aleta anal se compone de 20 a 24 radios (3-4 duros, 16-22 blandos), la aleta pectoral por un radio duro y 13 a 16 blandos, y la aleta ventral por un radio duro y 8-9 blandos. La columna vertebral está formada por un conjunto de 55 a 59 vértebras. La especie similar en el río Minho es el sábalo (Alosa alosa), y se puede distinguir por la cantidad de escamas en la línea lateral y por la cantidad de espinas branquiales. La saboga tiene menos de 70 escamas en L.L. y entre 40-60 espinas branquiales que son cortas y más pequeñas que los filamentos branquiales.

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El peso común de los especímenes capturados del río Minho es de aproximadamente 1 kg, con una longitud de 35 cm a 45 cm, y puede alcanzar un peso máximo de 1,5 kg y una longitud de 60 cm. Puede vivir hasta 25 años. Se alimenta de zoobentos.